2025年11月，美國與南韓就合作建造核動力攻擊潛艦達成協議，美國同意提供核燃料並協助南韓建造核動力攻擊潛艦。[1]這是美國在2021年「澳英美三方安全夥伴」（AUKUS）協議架構下，提供澳洲取得核子動力潛艦後的另一重大戰略決策。透過美國授權建造，南韓將成為核武五強以及印度與澳洲後，全球第八個擁有核動力攻擊潛艦的國家。雖然，韓國早於2021年9月即已成功試射潛射彈道飛彈，[2]惟其如同澳洲般未擁有核子彈頭，然這兩個國家引進並列裝核動力攻擊潛艦後，對其國防安全將具有重大的戰略意涵。雖然，美國與他國分享核動力潛艦推進技術並非首例，由於此技術存在高度機敏性，過去僅有與美國關係密切的英國能夠獲得這項技術。因此，美國近年來向澳洲與南韓輸出核動力潛艦技術，其背後的安全意涵與趨勢研判殊值深入探討。

1958年7月，美英兩國於華府簽署《美利堅合眾國政府與大不列顛及北愛爾蘭聯合王國政府合作利用原子能共同防禦的協定》（Agreement between the Government of the United States of America and the Government of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland for Cooperation on the Uses of Atomic Energy for Mutual Defense Purposes），該協定授權兩國交換機敏的核武資訊（第二條）並同意美國向英國提供艦用核反應器與其使用的濃縮鈾（第三條）。[3]其後，在此協議的基礎上，英美簽署《北極星飛彈銷售協議》（Polaris Sales Agreement），美國同意出售英國北極星飛彈及少許彈頭。[4]因此，美國對英國輸出核潛艦技術並非獨立事件，可視為雙邊更廣泛軍事合作計畫的一部分。2021年9月，澳、英、美締結AUKUS協議，英美同意協助澳洲取得核動力潛艦，三國亦將在網界、人工智慧、量子技術與其他水下能力等領域深化合作。如同英美過去般，澳洲將由美國引進戰斧巡弋飛彈、聯合空對地增程型遠射飛彈、遠距增程型攻船飛彈與陸用精準打擊飛彈，美澳兩國亦將合作進行超音速飛彈開發。[5]就此觀之，當美國同意對南韓輸出核潛艦技術時，不排除雙方未來在其他軍事領域開展更多合作項目。

對澳洲與南韓而言，其潛艦部隊多在濱海水域執行任務，主因係柴電潛艦航速慢，遠海部署往返耗時，加上經常必須上浮充電容易暴露行蹤。雖然，南韓海軍潛艦配備「絕氣推進系統」（air independent propulsion, AIP），惟採此模式推進時仍無法解決前揭困境。相較柴電潛艦，核動力攻擊潛艦不僅航速快、航程遠且武器酬載量大，能有效執行搜索與摧毀敵潛艦與水面艦船、運用攻陸飛彈遂行向岸火力投射、支援特種作戰與執行情監偵等各項任務。[6]核動力潛艦擁有無限海上持久力，即以澳洲海軍為例，其獲得核動力潛艦後，可將海上防禦縱深外推數百或千浬之遙。美國傳統基金會（Heritage Foundation）研究員薩德勒（Brent Sadler）在其報告指出，一艘由澳洲柏斯（Perth）出發前往南海部署的核動力潛艦，可在該水域駐留77天，停留時間係柴電潛艦的七倍，甚至可遠至中國東海或亞丁灣（Gulf of Aden）等遙遠水域進行部署，這是柴電潛艦無法企及的。[7]對南韓海軍言，當其取得核動力攻擊潛艦後，將可提升對北韓彈道飛彈潛艦的追蹤與獵殺能力，這可降低北韓對其進行核勒索的可能性，有助提升南韓的國家安全與整體防衛態勢。

當前，中國與俄羅斯仍在擴大核動力彈道飛彈潛艦的兵力規模，為維戰略穩定，美國海軍仍持續執行戰略反潛（strategic anti-submarine warfare）任務。[8]由於承擔各種不同型式任務，加上定期維護與輪替訓練等因素制約，美國海軍核動力攻擊潛艦在現有兵力老化，造艦速率過慢，新一代兵力補充不及情況下，透過核潛艦技術輸出將美國軍事任務部分負荷轉嫁盟國，用以填補其在印太水域的兵力缺口不令人意外。冷戰時期，美國提供英國核動力推進與潛射彈道飛彈兩項高機敏技術，英國如願地建立起具可信度的「第二擊」（Second Strike）能力，惟這支兵力悉數納入北約的「多國部隊」（Multilateral Force, MLF）架構並接受其指揮，祇有在英國核心國家利益遭破壞時才能獨立使用這支兵力。[9]美國海軍軍令部長考德爾（Daryl Caudle）上將曾表示，一旦韓國擁有核動力攻擊潛艦，美國期望其在反制中國扮演更多的角色。[10]因此，未來澳洲與南韓海軍列裝核動力攻擊潛艦後，極可能被納入美軍印太司令部指揮體系下接受其管制，用以協助美軍潛艦部隊執行戰略反潛、反介入[11]與持續廣域海洋監視等戰略性任務。[12]

1954年9月，美國海軍核動力潛艦「鸚鵡螺號」（USS Nautilus, SSN-571）成軍服勤，美國成為全球首個擁有核動力推進技術的國家。1950年代末期，美國在英美間的「特殊關係」（special relationship）與對抗蘇聯軍事威脅考量下，同意對英國輸出核潛艦技術。然而，其後七十年間，美國為確保水下戰略優勢與防範核心技術外洩，並未對任何盟國提供核潛艦相關技術。近年來，隨著中國海軍戰力呈現指數性增長，美國為能對其進行有效遏制、確保本身在印太水域的戰略優勢，已逐步調整其保守的核潛艦技術政策，相繼同意向澳洲與南韓提供核潛艦技術與維修支援。此轉變標誌著，美國透過高科技的輸出強化盟國水下戰力，提升對中國海軍擴張的整體嚇阻能力。另一方面，美國此舉已觸發東北亞地區的核潛艦軍備競賽，例如北韓宣稱將加速核潛艦研發部署，日本防衛大臣小泉進次郎亦公開表示日本應考慮引進核動力潛艦。[13]尤有甚者，在「安全兩難」（security dilemma）與「螺旋升高」（spiral escalation）推波助瀾下，巴基斯坦或其他國家亦可能尋求建立本身的核動力潛艦資產。對財政或技術受限的國家，雖無法藉自研或由他國引進核動力潛艦，惟其可藉技術成熟的「絕氣推進系統」（air independent propulsion, AIP）提升柴電潛艦性能。種種跡象顯示，美國放寬對核潛艦技術輸出的限制，無疑為全球範圍的水下軍備競賽開啟了大門。

無論基於國家安全或地緣政治考量，甚或回應選民訴求或做為國防建設重大成就，[14]澳洲與南韓等核潛艦接受國都必須面對一個嚴苛挑戰，其引進的絕非單一武器載臺而是複雜的核能生態體系，涵蓋面向包括燃料取得、人員操作、輻射防護、裝備維修到核反應器除役。雖然南韓擁有長期核電操作經驗，其在人員培訓與裝備維護上均具相當能量，這絕非不具核能工業基礎的澳洲所能比擬。即令如此，海軍核潛艦的操作需要專門機構負責培訓，[15]加上美國海軍核反應器使用的燃料為武器級的高濃縮鈾（highly-enriched uranium, HEU），[16]美國不會授權澳洲與南韓在國內生產此等受管制的裂變材料（fissile materials）。這種技術脆弱性（technical vulnerability）將加深潛艦接受國對美國的安全依賴，若核潛艦被要求納入美國軍事指揮架構時，這將形成更為不對稱的扈從關係，導致其國防自主性受到減損。