中國計畫在吉里巴斯整修廢棄機場之觀察
2021.05.28
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壹、新聞重點
吉里巴斯反對黨議員蘭伯恩（Tessie Lambourne）近日透露，中國正擬訂計劃，企圖於吉里巴斯的坎頓島（Canton Island），[1] 整修已經廢棄的機場與橋梁設施。該機場於二戰期間曾由美軍駐紮，具有近2,000公尺長的跑道。由於吉里巴斯與美國的夏威夷在地理上的鄰近性，中國此項舉動因而引發關注。[2] 吉里巴斯於今（2021）年5月14日聲稱，中國目前提供的資金僅進行整修該機場的可行性研究，且恢復該機場後，將純粹提供民間使用，用以改善吉里巴斯各島嶼間的運輸，並將坎頓島轉型為高利基旅遊地點。[3]
貳、安全意涵
一、中、美於太平洋島國另一回合的外交對抗
此次中國於吉里巴斯整修廢棄機場的計劃，可視為中國與美國在太平洋島國的另一次外交對抗。今（2021）年3月28日帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）和夫人來台訪問，並由美國駐帛琉大使倪約翰（John Hennessey-Niland）陪同。這種駐外大使與駐在國領導人聯袂出國訪問的情形在全世界實屬罕見，顯示出帛琉與美國關係之緊密。帛琉與台灣的距離，相當於吉里巴斯與夏威夷的距離。在「你到我家來，我到你家去」的心態下，整起事件可視為中國對於今年3月帛琉總統偕同美國駐帛琉大使訪台之回擊。即便此次事件與該次帛琉總統訪台無關，而僅為時間上的巧合，但兩個月內中、美相繼出招，仍可視為中、美在太平洋島國持續性的外交對抗。
二、中國順藤摸瓜企圖取得機場設施
吉里巴斯以台灣無法提供兩架民航機為由，於2019年9月20日與台灣斷交，並於同年9月27日與中國恢復外交關係，且成功向中國索取波音737客機一架。[4] 由於吉里巴斯反對陣營並不認同總統馬茂（Taneti Maamau）的親中路線，使得馬茂所屬的執政黨於2020年4月的國會大選中未能保住國會過半席次，但馬茂本人仍然於2020年6月的總統大選中獲得連任。[5] 太平洋島國的空中交通本就不發達，直線距離不遠的兩地，往往需要至第三地轉機，始能到達。既然馬茂總統重視該國的民間運輸，以取得民航機作為維繫邦交的條件，且馬茂本人獲得連任，因而此次整修吉里巴斯廢棄機場一事，可視為中國借力使力企圖取得吉里巴斯機場設施的政治操作。
三、中國二度在太平洋島國企圖向空中發展
此前，中國曾欲取得南太平洋的海、空重要樞紐，如位於索羅門群島的瓜達康納爾島。中國也是以發展觀光業的理由，計畫建造機場與碼頭設施。此次整修吉里巴斯廢棄機場的企圖，是中國在太平洋島國尋求向空中發展的第二次舉動。此外，中國近期在太平洋島國所積極尋找的是港口，或者使用租借的方式（例如索羅門群島的圖拉吉島），或者使用投資的方式（例如布巴亞紐幾內亞的達魯港）。此次鎖定的則是機場跑道的建設，顯示中國不以僅取得機場或港口為滿足，而是海、空併進。
參、趨勢研判
一、中國將持續挹注吉里巴斯
吉里巴斯與其他三個屬於密克羅尼西亞次區域的島國（諾魯、馬紹爾群島、密克羅尼西亞聯邦），在帛琉帶領下於2021年2月8日宣布退出太平洋論壇。在上述五個國家中，帛琉與吉里巴斯最值得注意。帛琉一直受到中國以商逼政的建交壓力，也曾傳出可能與我國邦交不穩的消息；吉里巴斯則是已經與中國復交。然而，帛琉本身在美國奧援之下，倒向中國的可能性暫時消除。如前所述，帛琉總統由美國駐帛琉大使陪同訪台可為明證。反觀吉里巴斯，並未發展出如同帛琉與美國的緊密關係。此外，吉里巴斯目前與中國存在正式外交關係，鞏固與深化既有之關係相對容易。因此，中國得以繼續挹注資源，以基礎建設為名鞏固雙邊關係。
二、無人機監控美軍艦隊將屬可能
由於吉里巴斯距離夏威夷僅約四小時航程，若中國在當地順利興建機場，該處即可能成為中國飛機監控美國太平洋艦隊的最佳場所。設若第一島鏈的緊張情勢升高，即將爆發武裝衝突，則中國在吉里巴斯設置的機場具有地利之便，從該處起飛的飛機可以監控馳援第一島鏈國家的美軍艦隊動向。考慮到軍用航空器（戰鬥機與轟炸機）的敏感性、佈署在吉里巴斯所可能導致的在地反對聲浪、兼以距離美國過近所產生不利於防衛等情況，中國在該處佈署並執行監控任務的或為無人機。由於無人機的航程有限，無法進行全程監控，因此與衛星搭配執行初始階段的空中監控後，或將隨後的海上監控交由水下無人載具（unmanned underwater vehicle, UUV）執行。一旦空中監控的可行性確定之後，則美軍馳援西太平洋的艦隊自始至終都將在中國無人機、船的監控之下。在「看得到」的情況下，也就朝「打得到」慢慢靠近了。
[1]該島又名阿巴里靈加環礁（Abariringa Atoll）。
[2]Jonathan Barrett, “China plans to revive strategic Kiribati airstrip: MP,” The Sydney Morning Herald, May 5, 2021, https://www.smh.com.au/world/oceania/china-plans-to-revive-strategic-kiribati-airstrip-mp-20210505-p57p8o.html.
[3]〈軍力大擴張！中國砸錢助吉里巴斯 整建美軍廢棄機場〉，《自由時報》，2021年5月14日，https://ec.ltn.com.tw/article/breakingnews/3532669。
[4]〈吉里巴斯索討21億元737客機 中國本還想討價還價...〉，《自由時報》，2019年9月20日，https://news.ltn.com.tw/news/politics/breakingnews/2921577。
[5]〈吉里巴斯親中總統連任 南太地緣政治備受關注〉，《中央社》，2020年6月23日，https://www.cna.com.tw/news/firstnews/202006235001.aspx。