波音贏得T-X教練機計畫及對美 航空產業影響
2018.10.12
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壹、新聞重點
經多年延宕,美國空軍終於在2018年9月27日決定,選擇波音公司(Boeing)的T-X設計方案,將採購351架飛機、46具模擬器,以及相關地面支持裝備,用以取代機齡已達57年之久的T-38,總預算金額92億美元。[1]
貳、安全意涵
一、新教練機強化美國空軍訓練能量
T-X教練機計畫曾是美國空軍「2023年戰略」中五項建軍計畫最高優先之一。[2] T-38教練機過於老舊,其傳統操作系統及顯示界面與現在第4、5代戰機使用線傳飛控、數位座艙差異極大,66%的訓練任務無法完成,包括精確打擊、網路化作戰等等,新進飛行員完成基礎飛行訓練後,需至戰機作戰部隊完成,增加部隊負擔。空軍部長威爾森(Heather Wilson)指出,新教練機可提供新進飛行員基礎及部隊訓練,以及轉換至第4代、第5代戰機與轟炸機必要的飛行技巧。預計第一架新T-X教練機及模擬器將在2023年交給美國空軍,2024年達到初始戰力,2034年達到全戰力。
二、T-38後繼機計畫延宕多年後終告確定
美國空軍在2012年啟動T-X計畫時,原本只打算選擇成熟的現役機型以節省成本及降低風險。但在徵詢航太廠商意見後,2015年政策轉彎,要求機體結構能耐受7G持續轉彎、高攻角性能、空中再加油能力、保持設計餘裕等,幾達輕型戰機水準,也使競爭態勢重新洗牌。其中波音及諾斯洛普格魯門(Northrop Grumman,簡稱諾格)提出全新設計、李奧納多(Leonardo)找雷神(Raytheon)合作發展M346(改稱T-100),但2017年諾格及雷神相繼退出,僅剩波音BTX、洛克希德馬汀(Lockheed Martin)T-50、以及改為獨立提案的李奧納多M346三家。但T-50是與韓國合作,M346是俄Yak-130衍生型,波音雖與瑞典SAAB合作,但是唯一一家「美國設計」的全新飛機,條件遠比對手優越情況,因此航太界過去即曾傳聞該計畫最終會是「政治決定」。
三、新訂單可維持波音戰術飛機生產線運作
包括海軍MQ-25無人艦載加油機、空軍MH-139直升機在內,T-X是波音今年獲得的第3項勝利。不過T-X是波音非贏不可的一仗,這對維持其在超音速戰術飛機(supersonic tactical aircraft)的地位極為重要。固定價格合約以及可能的風險,對波音盈利貢獻有限,但贏得T-X計畫並不是為了短期利益。以T-38為例,服役50年期間內就會有穩定的支持及發展合約,做為原始生產廠商,波音有最佳機會贏得未來T-X後勤合約,並維持聖路易市生產線繼續運作極長時間。
參、趨勢研判
一、波音新競標策略獲得軍方青睞
過去美軍採購方式為先提性能要求、數量及預算,在各家公司方案中選出2個較可行方案,提供資金進行進一步發展,好處是廠商研發經費較充裕,缺點是若研發難度甚高,將面臨經費超支等風險。近期美軍部分採購改採新方式,即「先飛再買」(Fly Before Buy),[3] 廠商必須先投資,在原型機階段雖給較多經費,但之後變成固定價格,且不保證未來採購,因此廠商必須自行嚴控成本。在波音得標的三項計畫上,MQ-25只有波音造出可飛的原型機,風險最低;MH-139則是極便宜的全周期操作成本;T-X除前述優勢外,波音具備商用機成本控管及計畫管理的經驗,及壓低價格的本錢,原本T-X總成本197億美元,但波音將投標價砍至92億,沒有其他廠商可以做到。 [4]
二、T-X有助維持美國國際軍機市場競爭力
在國際噴射教練機市場,波音T-X是最新及最大、且性能最優異機型,意味美國將可強化戰術飛機市場的國際競爭力,對抗來自南韓、義大利、俄羅斯甚至中共的競爭,未來國際客戶可能改向美國採購教練機,可延伸T-X計畫的利益。T-X也是F-35之後,美國採購機數最多的戰術飛機計畫,採購數量可能追加至475架。在可預見的10年內,美國空軍不會有重大戰術飛機採購計畫,T-X有助維持美國航空工業研發能量,直到下一代戰機成形。
T-50及李奧納多的M-346都有輕型戰機衍生型,顯示市場上仍有需求。美國國防新聞界曾指出,T-X具備輕型戰鬥機發展潛力,如同當年T-38-F-5-F-20的發展模式。T-38的兩具J85發動機每具推力5,800磅,T-X使用1具F404發動機,但推力達1萬7,200磅,同時波音T-X具有雙垂尾、大型延伸板(LERX),提供優異低速控制能力及可操控性(maneuverability),並保留翼下掛載點,使其具極佳發展餘裕。
T-X也被視為是下一代假想敵部隊的最佳平台,因其性能接近F-16,但操作及採購成本低。雖然美國對手如中共已擁有第5代戰機如殲20,其假想敵部隊應使用第5代戰機模擬對手,但基本空戰訓練仍可使用T-X來扮演。[5] 另外,海軍T-45教練機雖仍有十餘年服役年限,目前也在進行延壽計畫,不過相較之下,T-X性能對海軍具有吸引力,加上波音在發展海軍艦載機如F/A-18及最新的MQ-25的經驗,未來在取代T-45時,T-X教練機將具最大優勢。
三、美T-X經驗及教訓可供我發展高教機參考
美國教練機發展與我關係密切,國軍曾兩度使用T-38做為教練機,第一次在1972年,因提供F-5A予越南空軍,美提供我28架T-38做為補償;第二次在1995年,我以「子鷹計畫」為名向美租借40架T-38。[6] 我高級教練機經歷多次政策轉變,曾欲參考美T-X選項,但現已敲定「國機國造」,由IDF「經國」戰機加以修改,並命名為「藍鵲」,將生產66架,預計2019年9月出廠,2020年試飛,未來將取代AT-3及F-5,擔負空軍高級教練機及部隊訓練機任務。然美T-X計畫對我發展高教機仍具參考意義,首先,「藍鵲」教練機原本即衍生自IDF戰機,仍具備發展餘裕供作戰使用;其二,於座艙操作環境、航電系統及地面模擬器等訓練設備上保留升級彈性,供銜接現有與未來新一代戰機使用;再者,引進「航太4.0」概念,藉生產高教機引進先進製程或材料技術,藉以提升航太工業水準,保留發展下一代戰機技術能量。
[1]“Contracts for Sept. 27, 2018,” US DoD, September 27, 2018, https://dod.defense.gov/News/ Contracts/Contract-View/Article/1647166/
[2]當時相關計畫依序為F-35、KC-46加油機、LRSB長程轟炸機(即B-21)、長程偵察機及T-X教練機,“What Are The Air Force's Big Five Programs For The Future?” Forbes, September 10, 2013, http://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2013/09/10/what-are-the-air-forces-big-five-programs-for-the-future/。
[3]“The Navy Says "Fly Before Buy" When It Comes To Its New MQ-25 Drone Tanker,” The Drive, November 17, 2017, http://www.thedrive.com/the-war-zone/16197/the-navy-says-fly-before-buy-when-it-comes-to-its-new-mq-25-drone-tanker
[4]〈南韓KAI:波音T-X教練機投標價「低到無敵」〉,《經濟日報》,2018年9月27日,https://money.udn.com/money/story/5599/3394901。
[5] “Boeing's T-X Win Is Really Much Bigger Than Just Building A Replacement For The T-38,” The Drive, September 28, 2018, http://www.thedrive.com/the-war-zone/23898/boeings-t-x-win-is-really-much-bigger-than-just-building-a-replacement-for-the-t-38
[6]〈「阿公級」T-38教練機又一國家要除役〉,《今日新聞》,2018年2月21日,https://www.nownews.com/news/20180221/2704303/。