美國空軍B-21轟炸機的海洋打擊角色
2023.03.31
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壹、新聞重點
2022年12月,美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)赴加州龐岱爾(Palmdale)空軍第42號工廠,主持美國空軍新世代B-21轟炸機揭幕儀式,這是美國空軍在21世紀首款亮相的戰略轟炸機。B-21轟炸機是美國空軍「遠程打擊系統」(Long-Range Strike)的重要組成部份,其具有洲際飛行能力並可攜行傳統與核子武器。B-21轟炸機擁有各式先進系統,採用開放架構(Open Architecture)建造,能在新科技問世時快速地進行性能提升。
B-21轟炸機將成為未來美國空軍轟炸機的骨幹,用以取代老舊的B-52「同溫層堡壘」(Stratofortress)與B-1「槍騎兵」(Lancer)轟炸機,這兩型轟炸機服役迄今均已超過半個世紀。美國空軍期望獲得百架以上的B-21轟炸機,用以執行戰略嚇阻與遠程精準打擊任務。[1] 事實上,B-21轟炸機優異的匿蹤性能與遠程打擊能力,許多空軍將領與軍事觀察家咸認其係執行「反介入∕區域拒止」(Anti-access/Area-denial, A2/AD)的最佳載台,若能發展相應的作戰概念與軍事準則,B-21轟炸機有望肩負起若干海洋打擊角色,成為美國海軍在濱海水域遂行戰鬥的得力助手。
貳、安全意涵
一、B-21轟炸機可執行反水面作戰
近年來,隨著中國與俄羅斯在情監偵與反艦飛彈技術上取得突破性進展,兩者具有倍於往昔的「反介入∕區域拒止」能力。為了建立有效反制能力,美國海軍採取的因應之道有二,一是增加艦載戰機打擊距離;另一則是在潛艦與水面艦上部署更多的遠程反艦飛彈。隨著B-21轟炸機即將服勤,另一嶄新概念被引進國防計畫者思維,此即利用空軍的戰略轟炸機執行反水面作戰任務。由於空軍轟炸機的酬載較海軍攻擊機F/A-18E/F「超級大黃蜂」(Super Hornet)高出數倍,因此可攜行更多數量反艦飛彈用以執行反水面作戰。即以海軍的「遠程反艦飛彈」(Long-Range Anti-Ship Missiles, LRASMs)為例,B-1轟炸機可攜行24枚;B-2轟炸機可攜行16枚。雖然,B-21轟炸機酬載不若B-1與B-2轟炸機,估計仍可攜行8至12枚遠程反艦飛彈。[2] 由於B-21轟炸機具有「全球伸展」(Global Reach)的機動能力,在危機或戰爭時能較海軍艦船更快抵達衝突水域,用以支援海軍執行海洋拒止與長程打擊任務。
二、B-21轟炸機可執行滲透打擊任務
B-21轟炸機係繼B-2轟炸機後,美國空軍設計建造的第二型匿蹤戰略轟炸機。B-21轟炸機採「低可觀測性」(Low-observability, LO)設計,整架飛機外型平滑可大幅降低雷達信號回跡,從而減少為敵方雷達偵知的機率。這種特殊屬性賦予B-21轟炸機執行滲透打擊的特殊能力,這是與遠程打擊截然不同的任務。執行這項任務時,B-21轟炸機可深入對抗性空域,運用短距離與小型直攻彈藥(Direct-Attack Munitions)對敵目標發起打擊,此類彈藥價格低廉且重量輕可攜行數量高,將對敵方的防禦舉措形成不小的壓力。若將作戰場景轉為海上,B-21轟炸機可攜行具反水面作戰能力的小直徑炸彈(Small Diameter Bombs),此型炸彈重量僅250磅,單架B-21轟炸機攜行百枚不是問題(B-2轟炸機可攜行192枚)。小直徑炸彈採複式導引系統,可用以攻擊水面艦船的上層結構並對其造成相當程度損傷,射程雖不及遠程反艦飛彈,但其有效打擊距離仍有40浬,可對敵方水面艦船構成實質威脅。[3]
三、B-21轟炸機可執行攻勢布雷任務
攻勢布雷係在敵人的港口、內水與內陸水道進行布雷,由於雷區位於敵方控制水域,必須突破敵方海空兵力方能進行水雷布放。海軍戰史顯示,潛艦、水面艦與飛機皆可執行攻勢布雷。惟就實際操作而言,潛艦可攜行的水雷數量有限,水面艦易為敵方情監偵系統掌握行蹤,進入敵控制水域執行任務將陷自身於高度風險之中。因此,空中布雷就成為執行攻勢布雷的最佳方式。2014年9月,一架美軍B-52H轟炸機在關島北方高空成功地釋放了一枚快速打撃增程水雷(Quickstrike-ER, GBU-62B(V-1)/B)。此型水雷在35,000英呎高度布放時,最大布放距離超過40海浬。未來,具優異匿蹤性能的B-21轟炸機部署此型水雷後,可在遠程與高空釋放水雷,透過水雷導航系統協助,實現以往無法達成的「精準布放」與「一次到位」布雷行動。[4] 藉由B-21轟炸機進行遠程攻勢布雷,不僅可降低戰機與人員面對的風險,同時尚能在敵人防守嚴密的水域布放水雷,大幅增加了布雷行動的靈活度與奇襲性。
參、趨勢研判
B-21轟炸機在未來印太戰略中具重大戰略價值
B-21轟炸機和義勇兵洲際彈道飛彈與俄亥俄級核動力彈道飛彈潛艦構成了美國核武「戰略三元」(Strategic Triad),其主要任務係執行長程戰略轟炸,藉著優異突穿能力,將核子武器投向敵方重要的軍事設施與人口集中城市,從而削弱敵方的戰爭能力與打擊敵人的戰鬥意志。除前揭任務外,戰略轟炸機亦可執行戰術性任務。由於戰略轟炸機擁有可觀的武器酬載與快速的機動能力,當其掛載水雷與反艦飛彈後,可執行傳統由海軍載台執行的水雷作戰與反水面作戰,大幅拓展了其在軍事作戰的運用彈性與任務範疇。中國是美國印太戰略的主要考量,其具有的「反介入∕區域拒止」能力亦是美國海軍面對的嚴苛挑戰。B-21轟炸機具有的載台性能與作戰拓展性,將為美國因應中國在印太水域的軍事挑戰提供一個解決方案。當前建立印太轟炸機特遣編隊(Indo-Pacific Bomber Task Force)的倡議已被提出,不管未來能否實現,B-21轟炸機在海軍作戰的重要性已然確立。
[1]Doug G. Ware, “B-21 Raider: US Military Ready to Unveil First New Bomber of 21st Century,” Stars and Stripes, December 1, 2022, https://www.stripes.com/branches/air_force/2022-12-01/b21-raider-bomber-air-force-8265615.html.
[2]Ben Ho Wan Beng, The B-21’s Possible Future Role in Maritime Strike,” Breaking Defense, January 20, 2023, https://breakingdefense.com/2023/01/the-b-21s-possible-future-role-in-maritime-strike/.
[3]同註2。
[4]Col Michael W. Pietrucha, USAFR, “Twenty-First Century Aerial Mining,” Air & Space Power Journal, March-April 2015, pp. 129, and 133-134.