2019年5月18日，積極響應美國「印太戰略」的盟友—現任澳洲總理莫里森（Scott Morrison）領導的保守派執政聯盟，在選前民調不看好的情況下，逆勢擊敗倡議與中國建立緊密關係的工黨候選人索頓（Bill Shorten），贏得國會大選。5月21日，美國總統川普（Donald Trump）首度於白宮會晤南太平洋三個「自由聯繫邦」（Freely Associated States, FAS）[1]的國家領導人，包括密克羅尼西亞聯邦（Federated States of Micronesia）總統潘魯羅（David W. Panuelo）、馬紹爾群島（Republic of the Marshall Islands）總統海妮（ Hilda C. Heine）以及帛琉（Republic of Palau）總統雷蒙傑索（Tommy E. Remengesau, Jr.），商討緊密的安全連結、對民主和法治的共同承諾，以及維護自由開放太平洋的共同利益。訪美期間三國領袖亦會見美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）、國防部代理部長夏納翰（Patrick Shanahan）以及內政部長柏恩哈德（David Bernhardt），商討強化「印太戰略」合作，防範中國藉「一帶一路」擴展地緣影響力。[2]

美國自提出「印太戰略」以來，呼籲建立一個「自由開放」的印度―太平洋地區，其策略願景主要聚焦在三大核心領域：促進經濟共同繁榮，支持善治與公民社會、以及確保和平安全的區域秩序。2019年3月27日，美國國防部印太安全事務助理部長薛瑞福（Randall Schriver）與印太司令部司令戴維森（Philip Davidson）在眾議院軍事委員會聽證會上表示，美國在印太地區最大的長期戰略威脅是中國，未來美方在因應包括中國在內的印太挑戰時，將增強軍事能力和投入，同時強化與盟友合作並吸引新夥伴加入。近期美國除以實際行動強化與南太國家關係外，也透過澳洲、台灣等盟邦與夥伴，強化在南太之區域作為。

一、美國與南太區域「自由聯繫邦」國家軍事合作密切

本次受邀訪問華府的帛、馬、密三國地緣戰略位置重要，過去依據美國與三國簽署的《自由聯合協定》（Compact of Free Association, COFA），長期接受美國經濟援助與社會福利，同時讓渡國防權力，允許美軍控制其空域及周邊水域，並允許「自由聯繫邦」的公民在美軍服役，已成為美國太平洋軍事戰略不可或缺的重要支柱。[3]

隨著中國在南太區域的影響力與日俱增，美國為強化第二島鏈的戰略部署，俾利其在印太區域因應中國的挑戰，乃提升與「自由聯繫邦」國家之軍事合作關係。2017年8月，美國宣布增加經濟援助，擴大在太平洋島國上的外交派駐機構，在帛琉、密克羅尼西亞聯邦與斐濟增加外交人員與僱員人數。2019年4月，美國夏威夷州聯邦眾議員凱斯（Ed Case）於眾院軍事委員會審議《2020年度國防授權法案》（2020 National Defense Authorization Act for Fiscal Year, NDAA），呼籲美方應更重視萬那杜（Republic of Vanuatu）、密克羅尼西亞及帛琉在印太地區的戰略地位。2019年4月14至19日，美國自1982年以來，時隔37年，美國陸軍太平洋司令部（U.S. Army Pacific, USARPAC）動員200名美軍，在帛琉與50名帛琉警察進行「太平洋通道」（Pacific Pathways）軍事演習。5月28日，美國海岸防衛隊第14區在密國進行航道評估，為強化海事安全預作準備。[4]

二、澳洲強化與南太國家關係有助「印太戰略」穩定發展

近年來中國對密克羅尼西亞進行大量的經援與投資，並透過關鍵基礎設施債務貸款，企圖在南太平洋搶占包括巴布亞紐幾內亞的莫爾茲比（Moresby）和曼奴斯島（Manus Island）、薩摩亞的阿皮亞（Apia）和阿紹（Asau）、斐濟的蘇瓦（Suva）、萬那杜的盧甘維爾（Luganville）等重要據點，建立戰略樞紐港與深水軍事基地（詳參附表）。在澳洲與美國分別與萬那杜及巴布亞紐幾內亞簽署防衛協定，連同澳洲大舉投資巴布亞紐幾內亞，搶先中國一步拿下開發曼奴斯島（Manus Island）的隆布魯海軍基地（Lombrum Naval Base）建設計畫，以及資助斐濟的納迪（Nadi）黑岩營地（Black Rock Camp）轉型為南太軍隊的區域培訓中心等因應作為下，阻止中國佔據戰略節點，避免澳洲東海岸到美國的貿易路線受到威脅，有效防範中國將其軍力投射到太平洋北部，延伸到密克羅尼西亞、關島和夏威夷。

隨著中國對太平洋地區影響力日增，澳洲保守派總理莫里森贏得連任後，將南太地區列為澳洲的戰略優先重點（top strategic priority），並選定索羅門群島作為連任後的首度出訪，繼陸克文（Kevin Rudd）2008年訪問索羅門群島已相距11年。莫里森同時將國際發展與太平洋事務部（Ministry for International Development and the Pacific）由助理部長提升為部長級 ，任命霍克（Alex Hawke）擔任國際發展與太平洋部部長兼國防部助理部長，強化周邊與南太各國的互動聯繫。澳洲以實際行動彰顯對南太國家的重視，有助於美國在南太地區推動「印太戰略」穩定發展。

一、美中在南太地區的競爭將更趨白熱化

美國國務院亞太事務首席副助卿墨菲（Patrick Murphy）5月24日訪問澳洲時表示，美國將協助太平洋國家捍衛主權，找到滿足發展和基礎設施建設需要的可行替代方式和選擇。此番發言，將使因貿易戰爭、美國制裁，以及中國在南海日益強硬的軍事態勢而惡化的美中關係再度升高緊張情勢。帛琉總統雷蒙傑索5月17日投書《國會山報》（The Hill）表示，美國將在5月31日至6月2日的新加坡「香格里拉對話」（Shangri-La Dialogue）公布新版「印太戰略」，包括帛琉在內的自由聯繫邦國家，都將協助美國在南太地區遏制中國推動島嶼軍事化，帛琉已開始與美國海軍和海岸防衛隊確認美方的戰略需求並尋求合作，並歡迎美軍扮演穩定區域的力量。據美密兩國官員2018年12月的官方防務會議紀錄，未來雙方將在密國新建海軍基地與擴建機場跑道，並舉行聯合軍演。美國國防部亦將自2019年起，以每年例行的「太平洋通道」軍演規模為基礎，在太平洋地區部署5,000至10,000名可供輪調的機動兵力。[5]可預見未來美中在南太地區的競爭，將隨著美國增加軍事存在遏制中國擴張更趨白熱化。

二、美國在南太地區拉抬台灣聲勢深化「印太戰略」合作

在美中貿易戰角力不斷，以及美國在南太地區強化印太戰略夥伴合作的關鍵時刻，美國將以「價值同盟」（value alliance）為核心，進一步拉抬台灣扮演「印太戰略」的關鍵角色，並協助台灣深化與南太區域間國家之關係。2019年2月19日，美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）在「密克羅尼西亞總統高峰會」（Micronesia Presidents’ Summit）發表專題演說，盛讚台灣民主，是可信賴的夥伴與世界上向善的力量。3月3日，白宮國安會亞洲資深主任博明（Matt Pottinger）在索羅門群島，會晤我外交部次長徐斯儉，討論台美雙方如何強化在太平洋地區的合作。國安會秘書長李大維5月13至21日前往美國華府，期間與美國國家安全顧問波頓（John Bolton）舉行台美斷交後首次雙邊國安顧問會晤，另與美國高階官員和台灣邦交國官員共同舉行會談。無獨有偶，5月24日，美國國務院亞太事務首席副助卿墨菲表示，中國企圖對削減台灣對外邦交「下重手」（heavy handed），呼籲南太國家應繼續與台灣維持外交關係，同時申明美國與索羅門群島有「強大的外交關係」（strong diplomatic relations），警告中國若對我南太友邦採取作為，將改變現狀並加深衝突發生的可能性。[6]台灣亦在南太區域積極做出貢獻。例如，吳釗燮部長2018年於「太平洋島國論壇」（Pacific Islands Forum, PIF），宣布成立總額200萬美元的「台灣/中華民國─太平洋島國論壇國家特別醫療基金」；蔡總統2019年3月訪問南太友邦期間，致贈帛琉、諾魯、馬紹爾群島各一艘海巡艇，提升其近海巡護能量；同時與帛琉、諾魯簽署《海巡合作協定》（2018年7月已與馬紹爾完成簽署），與區域友邦共同強化海上執法、人員交流，並協助友邦進行人員訓練。

附表、近期美澳與中國競爭南太地區戰略樞紐一覽

新聞日期	國家/地點	戰略位置	備註
2018.6.15	萬那杜/ 盧甘維爾（Luganville）	二戰時美軍掌握之 軍事基地	澳洲與萬那杜簽署防衛協定
2018.9.7	斐濟/ 納迪（Nadi）	「黑岩營地」所在地	澳洲擊退中國，資助該設施轉型南太軍隊的區域培訓中心
2018.10.4	斐濟/ 蘇瓦港（Suva）	南太航運中心	尚未定案
2018.11.15	巴布亞紐幾內亞/莫爾茲比（Moresby）	二戰時曾被盟軍徵用為空軍基地	美國與巴紐簽署防衛協定 澳洲為巴紐最大投資國
2018.11.15	巴布亞紐幾內亞/曼奴斯島 （Manus Island）	「隆布魯」 海軍基地所在地	澳洲搶先中國一步資助該港口開發重建計畫
2018.11.26	薩摩亞/ 阿紹（Asau）	鄰近美國掌握最大島嶼薩瓦伊的簡易機場	尚未定案
2019.1.1	薩摩亞/ 阿皮亞（Apia）	南太海底電纜站據點	尚未定案